1975年，在美国新墨西哥州的阿尔伯克基，从哈佛大学路途辍学的比尔盖茨（Bill Gates）与高中好友保罗艾伦（Paul Allen）一起成立了一家小公司，为一台名为Altair 8800的微型计算机编写软件。他们的首个产品是Altair BASIC语言。当年有一段时间，这家公司名为Micro-soft，后来改名为MicroSoft，这个名字也成为该公司最终的名字。

　　就是从这样微小的点滴成就开始，这家公司最终开创了一个产业，改变了人们的生活和工作方式，并成为有史以来规模最大的软件公司，造就了无数个百万富翁，以及多个亿万富翁。

　　在微软即将迎来其35岁生日之际，Computerworld专栏作家普雷斯顿格雷拉盘点了微软历史上最佳、最坏和最值得纪念的时刻、技术、产品、决定和人物。

　　最聪明的商业协议

　　1980年11月，微软与IBM签署协议，为IBM的全新PC机编写操作系统软件，这款1981年面世的操作系统最初命名为MS-DOS，后来更名为PC-DOS。

　　事实上，由于时间紧迫，程序复杂，微软并没有亲自从头开始编写这款操作系统，而是以5万美元的价格从西雅图的一家名为Seattle Computer的公司手中买下了一个操作系统QDOS的使用权，但并没有告诉Seattle Computer这款操作系统软件将卖给谁。微软对QDOS进行部分改写后提供给IBM。

　　QDOS操作系统基本上是基于Digital Research所有的CP/M操作系统而研发的。值得注意的是，最初IBM曾计划通过Digital Research购买CP/M操作系统，但双方谈判失败。而对Digital Research来说，更糟糕的是，微软利用与IBM签署的这一协议作为跳板，最终开发出垄断全球市场的Windows操作系统。

     最明智的收购交易

　　1987年，微软以140美元的现金收购了PowerPoint开发商Forethought公司。当时，Forethought已经开发了面向Macintosh电脑的演示程序Presenter，之后由于商标纠纷又更名为PowerPoint。后来，PowerPoint成为微软Office软件的核心组件之一，而Office软件也成为多年来具有统治地位的办公应用程序。

　　最麻烦的合作关系

　　1985年，微软与IBM又签署了一份协议，决定携手开发名为OS/2的先进操作系统。这款操作系统从未达到过DOS的普及程度，而不久之后，Windows操作系统就成为微软与IBM之间争议的焦点。

　　微软将大部分研发资源都用于Windows和Windows NT工作，而没有用于OS/2，并最终将OS/2完全抛弃给IBM，而IBM也最终放弃了OS/2。

　　最令人惊讶的投资

　　1997年8月，一直与微软展开强有力竞争的苹果走到了崩溃的边缘，急需一笔现金。微软决定出面，购买了价值1.5亿美元的无表决权苹果股票。作为协议的一部分，微软同意继续为苹果Mac电脑开发Office软件，而苹果则同意在Mac操作系统中捆绑IE浏览器并设置IE为默认浏览器。

　　然而，双方并未坚持履行协议内容：Mac电脑中的IE已经不见；尽管微软仍在更新Mac版Office软件，但苹果并没有强求微软这样做。

　　最有预见性的信件

　　1976年2月，比尔盖茨发布了一封公开信，严厉斥责随意发布他和保罗艾伦一同开发的BASIC版本并从未向微软付费的人们。以下是盖茨《致电脑爱好者的公开信》的节选内容：

　　“人们从这些爱好者那里收到的版权费相当于把Altair BASIC的研发浓缩到了2个小时。大多数电脑爱好者都知道，你们大多数人都属于偷窃我们的软件。谁会在意开发软件的人是否收到了版权费？谁会无偿去做一些专业的工作呢？我们花了几年的时间编程、寻找漏洞、整理产品，然而这些爱好者却免费将其发行。”

　　尽管当时这封公开信中并未提到“开放源代码”一词，但这却预言了盖茨与开源和免费软件之间的斗争的开始。

     最成功的操作系统

　　在微软历史上，有两款操作系统最受用户喜爱：MS-DOS 5和Windows XP。1991年推出的MS-DOS 5运行非常稳定，解决了MS-DOS 4存在的多个严重问题，而且首次突破了DOS系统640K的内存限制，允许更多的应用程序和驱动运行。