油画《女王在开幕式上接见各国使臣》局部

希生老爷

中国馆内景

徐荣村

　　从当时留下的绘画中可以看出，中国展室在水晶宫侧廊南面，与法国、美国等国相比，所占面积很小，规模与突尼斯、巴西等国相差无几。

　　中国展室中展品数量和品种都不多，包括广口大对瓶、穿官服的中国官员像、青铜器、瓷器、屏风、椅子、象牙雕刻、大理石群像等。

　　另有资料显示，当时中国展室的展品还包括：丝绸、景德镇制瓷原料、植物蜡、棉花、木材、翡翠、硬煤和珍珠雕刻、蜡烛、蜜饯、雨伞、拐杖、茶叶、文具箱等。

　　受邀开幕式的中国人

　　上图是画家塞鲁斯所绘1851年伦敦世博会开幕式现场，画面右前方一位着清朝官服的中国人引人关注。他是谁？2008年5月，答案浮出水面。经考证，这是当时停泊在泰晤士河畔中国船“耆英”号上的广东人，人称“希生广东老爷”。

　　“耆英”号由几个英国商人秘密购买用于商业航行，其命名是英方为表彰广州钦差大臣耆英。他与英国签订《南京条约》，将香港割让给英国。

　　1846年12月6日，“耆英”号满载丝绸、瓷器等精美中国货物，驶出香港港口，驶向英国。船上有30名英方雇佣的中国人。精明的英国商人深知，一旦这些东方玩意儿运到英国，利润将会成倍叠加。

　　1848年3月，经历漫漫航程，轮船抵达伦敦，吸引众多英国名流参观。一天，维多利亚女王参观“耆英号”后，邀请梳着长辫的希生老爷出席首届世博会开幕式。

　　1851年5月22日，《匹茨菲尔德太阳报》对油画上描绘的开幕式有一段描述：希生与其他外国使节站在一起。当唱诗班唱起亨德尔的《弥赛亚》中哈里路亚合唱曲时，希生抑制不住激动的心情，突然从达官贵人中走到女王面前，优雅地向女王行了礼。正因这幅画，很多西方人误认为希生是大清政府派遣的使者。

　　据1850年在上海出版的英文报纸《北华捷报》记载：在华的英国商人在第一届世博会前，确实专门成立了中国筹备委员会。但后来忽然停止了工作，理由是，英方认为应该由中国政府出面组织参加。《北华捷报》曾呼吁上海商界为博览会选送产品，但只有英法美三国领事和少数商人相应，政府和百姓均漠不关心。

　　“这是西洋人的‘赛奇会’。”清政府这样定义世博会，在他们眼中，西方工业革命的成果是不值一提的“奇技淫巧”。

　　英国人布置的中国馆

　　2005年11月中旬，有人在英国伦敦文物市场发现一幅1851年世博会的全景画。这幅画中间上半部分一块小小的匾上清楚地标示着“CHINA”字样，匾额下的画面展示了博览会上的中国展室。

　　没有清政府的官方参加，哪来的中国馆？

　　画面上中国展览给人感觉不伦不类：室内挂着的宫灯和展室右侧的大理石雕像很不协调，裸体大理石雕塑完全不符合当时中国的社会伦理规范。

　　是谁提供了这些展品？它们又是谁组织和陈列起来的？

　　从《1851年英国伦敦世博会评委会关于中国参展展品评语》一文来看，中国展室的展品是由居住在中国的英美人士及英国本土的收藏家陆续提供的。蜡烛“由东印度公司从北京送来”；“里普莱先生专门为本次博览会在广东搜集的中国茶可说是独一无二的”；“雕刻奇特的竹制拐杖的提供者——卡朋特先生是居住在上海的一位美国传教士。”

　　中国参展商品的来源大概曾有人向维多利亚女王介绍过。英国女王日记记载，“由于从中国送来的展品太少，为了充实中国展览，筹备委员会只得从英国收藏家手中借一些中国物品，来充实展览。”

　　上海图书馆资料显示，由于缺乏中国政府的合作，中国的陈列是由英国贸易委员会一名官员组织完成，“在华的英国商人以及他们在伦敦的伙伴决定中国在世博会的形象”。

　　为何英国人如此不遗余力、越俎代庖？收藏家仝冰雪认为：“在当年西方人眼中，中国依旧是东方大国，残留的余韵充满魅力。英国政府把第一届世博会定位为世界规模的盛会。从这点而言，中国绝对不能缺席。或者说，英国急需中国参与。”

　　中国商人参展获大奖

　　中国商人徐荣村应该感谢英国人的越俎代庖。

　　1851年，丝绸和茶叶是上海这座城市对外出口的主要商品，外国人很喜欢。深谙商道的徐荣村开始重点经营丝绸和茶叶。

　　徐荣村最先认识到，要赚钱，必须得与洋人打交道，和洋人打交道，“无他物更驾于丝茶之上者”，也就是说，没有什么比丝茶更能赚钱的。

　　最初，徐荣村通过“贱买贵卖”的方式获利。他从乡下低价收购生丝，运到上海，高价再卖给洋行的外商，从中渔利不菲。据记载，上海附近盛产生丝的南浔，当地的收购价仅为七分一钱，运到上海就能卖到二两银子，几乎是收购价的三倍。

　　徐荣村有自己的特殊本领，久经商场，他一眼就能分辨出生丝的好劣。一时间，以“货则上品，售之则上价”闻名于上海。

　　徐荣村常和外国人打交道，消息灵通。1851年，当他得知英国伦敦要举办第一届世博会的消息，对生意敏感的他，从中看到商机，精选12包“荣记湖丝”，贴上中英文招牌，通过船运从上海码头出发，送到远隔重洋的伦敦参展。

　　展会上，“荣记湖丝”因为包装粗糙，毫不起眼，遭受冷遇。然而，“酒香不怕巷子深，好货不愁人不识”，经过反复比较，众多评委最终看出“荣记湖丝”精良的品质，一致“推君丝为会中第一，中外人无异词”。“荣记湖丝”获得金、银大奖，由维多利亚女王亲自颁奖。

　　“荣记湖丝”在伦敦世博会获奖后，徐荣村立刻请来画匠，临摹下奖状上的“翼飞美人”图案，改为荣记产品的商标，四处宣传。“荣记湖丝”还取得伦敦世博会给予的特殊待遇——免检进入英国市场。徐荣村的事业一路发达，很快成为沪上巨商。（文\黎哮苍）

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